The Florida Project, Sean baker

On entre dans certains films avec toutes sortes de points de repères et d’a priori, parce qu’ils ont été faits par un réalisateur dont on connaît déjà la longue filmographie, parce qu’ils mettent en scène des acteurs célèbres, ou encore parce qu’ils se situent dans des lieux et des milieux familiers…

Il n’en est rien pour le film de ce soir qui est une découverte du cinéma indépendant américain, et si vous êtes là aujourd’hui, c’est que vous êtes prêts à faire des découvertes et à vous laisser surprendre. Son réalisateur, Sean Baker, est né dans le New Jersey en 1971. Il est surtout connu aux Etats-Unis pour avoir créé une sitcom à la manière du Muppet Show intitulée Greg the Bunny. The Florida Project est son 5^ème long métrage mais seulement le 2^ème qui sort en France. Le précédent, qui avait remporté le prix du jury au festival du cinéma américain de Deauville en 2015, s’appelait Tangerine, du nom d’un quartier de Los Angeles dans lequel on suivait les déambulations d’une prostituée transgenre. Entre ce film et celui que nous allons voir, Sean Baker a effectué le grand écart sur le plan technique, en effet, alors que Tangerine était entièrement tourné avec un simple iphone, Florida project a été tourné en 35 mm. Pour lui, ce choix du 35 mm correspond au sujet, à une volonté de capter la lenteur et l’épaisseur de l’été en Floride, mais aussi à une volonté de contribuer à la préservation de la pellicule, d’empêcher ce médium de disparaître. La pellicule lui permet également d’obtenir le résultat recherché dans le traitement des couleurs : l’affiche laisse déjà voir un monde en technicolor, une sorte de mirage comme celui des parcs d’attraction.

L’idée du film est née d’un lieu, découvert en 2011par le co-scénariste du film : à savoir l’autoroute 192 qui même à Disneyland, en Floride. Cette route est bordée de motels plus ou moins décrépits qui hébergent non pas les touristes du parc mais les travailleurs pauvres : vendeurs de souvenirs, employés de restauration… Le projet a été en sommeil quelques années, puis le travail sur le film a commencé par une enquête sur place, auprès des habitants de ces motels, pour comprendre leur mode de vie, leur quotidien, leurs relations avec les autorités locales, les services sociaux… Enquête qui donne parfois au film un aspect presque documentaire. Ensuite est venu le temps du casting, avec la volonté de raconter cette histoire à hauteur d’enfant. Presque tous les acteurs ont été dénichés soit grâce à des auditions, soit par des castings sauvages, ainsi la petite fille rousse que vous verrez dans le film a été croisée par Sean Baker dans un supermarché.

On peut donc dire que tout nous est inconnu dans ce film : le réalisateur, le lieu, les acteurs… il y a cependant une exception avec le personnage du gérant du motel, Bobby, interprété par Willem Dafoe. Le réalisateur et son co-scénariste ont remarqué dans leur enquête que beaucoup de gérants de ces motels étaient des hommes mûrs qui représentaient une sorte de figure parentale. C’est ainsi qu’est né le personnage de Bobby. Dafoe est un acteur qui, dans sa carrière, a tout joué : il a incarné d’innombrables « bad guys » dans le cinéma hollywoodiens, il a tourné avec des réalisateurs aussi divers que Abel Ferrara, Lars von Trier, Scorsese, David Lynch, Cronenberg, Oliver Stone… La plupart du temps, il interprète des personnages inquiétants, ce n’est pas le cas ici où Bobby est un personnage bienveillant et protecteur.

Je vous souhaite une bonne soirée avec ce film qui, certes, nous montre des enfants qu’on peut qualifier de « défavorisés », mais sans misérabilisme ni complaisance, en cherchant plutôt à transmettre leur énergie voire leur drôlerie.

Danièle Mauffrey